관현맹인전통예술단

관현맹인의 시초는 고려시대의 짧은 기록에서 유추해 볼 수 있습니다.
“맹인과 무당의 자식을 모아서 악공을 시키고 있다…”(고려사 119, 열전 32권, 정도전조)라는 기록과 “악공의 자녀 중 한 사람이 악공직을 세습하고 있다…”라는 기록으로 미루어보아 고려시대 때 처음 등장한 것으로 보입니다.
당시의 궁중 음악기관인 대악서나 관현방, 아악서, 관습도감, 그리고 이후에 세워진 악학도감(1475년)에서 시각장애인 악사를 채용하여 궁중음악활동을 지원하였던 것으로 추정하고 있습니다.

‘관현맹인’은 조선왕조실록에서 명확한 기록을 찾아볼 수 있습니다.

“우리들이 각기 거문고와 비파를 타는 것을 직업 삼아 스스로 생계를 이어왔는데, 근래 국상(國喪)으로 인해 음악을 정지했으니 살아가기가 어렵습니다”라고 하니, 임금이 각각 쌀 한 섬씩을 주라고 명하였다.”  -세종6년

“시각장애인악사는 앞을 볼 수 없어도 소리를 살필 수 있기 때문에 세상에 버릴 사람은 아무도 없다.”  -세종13년

관현맹인은 관직을 받아 궁중악사의 신분으로 궁궐에서 연주를 한 사람들입니다. 그들은 주로 왕비나 대비를 위해 궁중에서 베푸는 잔치에서 공연을 하였는데, 조선시대 유교사상으로 여성들의 잔치에는 남성 연주자가 들어갈 수 없어 시각장애인 악사들을 참여시켰다고 기록되어 있습니다.

특히, 세종대왕은 자신이 앓고 있었던 안질(눈병)을 극복하고 시각장애인들의 복지를 위해 관현맹인을 적극 지원하였습니다.

이렇게 전승된 관현맹인의 전통은 장악원에서 커다란 변천 없이 전승되었으나, 잠시 어려웠던 적이 있었습니다.
기생들이 대부분의 악기를 다루게 되자 왕비나 공주의 내연에서 여성인 기생이 연주해야 한다는 의견이 지배적이었기 때문인데,
유교이념을 중시 여기던 조선시대였기 때문에 세종은 어쩔 수 없이 이 의견을 받아들일 수 밖에 없었습니다.
그 후 관현맹인 제도는 임진왜란과 병자호란을 겪으면서 잠시 폐지되었다가 효종 때 다시 부활하게 되고 조선 말, 고종 때까지 이어졌습니다.
하지만 일제강점기에 그 기록과 흔적은 어디에도 찾아볼 수 없게 되었습니다.

국립국악원 개원 60주년 기념사업의 하나로 조선시대 궁중악사 ‘관현맹인 제도’를 재현하고자,
실로암시각장애인복지관에서는 문화체육관광부와 (재)전통공연예술진흥재단의 지원을 받아 전국 각지의 시각장애인 전통 음악가를
발굴하고 키워 2011년 3월 관현맹인전통예술단을 창단하였습니다.
그리고 현재까지 관현맹인의 재현과 발전을 위해 활발히 국내외 공연활동과 시각장애인 전통음악가 육성사업에 힘쓰고 있습니다.

600년 전 시각장애인 악사들에게 관직과 녹봉을 주고 궁중악사로 연주하게 했던 '관현맹인(管絃盲人)'제도는 세종대왕의 애민정신이 반영된 것입니다.
세월과 함께 잊힌 '관현맹인'의 전통을 재현하고자, 실로암시각장애인복지관은 2011년 3월 문화체육관광부의 지원을 받아 관현맹인전통예술단을 창단했습니다.
관현맹인전통예술단은 시각장애인 연주자에게 전문음악인으로 활동 할 수 있는 안정적인 일자리를 제공하고,
다양한 국내외 공연을 통해 우리 전통문화의 우수성과 시각장애인의 뛰어난 예술성을 알리기 위해 노력하고 있습니다.